当今的社会，但凡是企业家们，都非常重视搜集市场信息，为了对自己所关注商品的供求情况及市场动态进行掌控，不少跨国公司甚至会在全球各地建立搜集商业情报的网点，这让不少人以为商业信息网的建设最先是由外国人开设的，其实不然，早在1200多年前的唐朝，就有中国人创立出完善的商业信息网。
此人名为刘晏（约公元716－780），字士安，曹州南华（今山东东明县）人，历任过吏部尚书同平章事、领度支、铸钱、盐铁等使，被后人称为唐代理财家。
那么，刘晏为何要建立如此庞大的商业信息网呢？这须从“安史之乱”谈起。晚年唐明皇骄奢淫逸，，手握的安禄山和史思明于唐玄天宝十四年发动了“安史之乱”。后虽经“平叛”，但借口中央皇朝的各地军阀却拥兵自重，以致于连年征战。
战争给百姓带来了，加通阻断，商运不畅，不少投机者大肆兴风作浪，囤积居奇。当丰收之年农民急需售卖粮食时，他们尽力压低粮价，甚至采取拒收的办法农民赔本售卖；待歉收时又哄抬粮价，全然不管饥民的死活，这不仅加重了人民的，也使本来就混乱的社会秩序更加动荡不安。
唐代广德二年（公元764年），刘晏兼领“常平使”，开始对常平仓进行。原本在唐太执政初期，各地就设置了名曰“常平仓”的机构，其职责为丰收时加价收粮，待粮食昂贵时再用低于市场价售粮，主要目的就是保持物价平稳，所以被称为“常平”。
由于“安史之乱”后常发生局部战争，许多商货无法顺利流通，连传递商业情报也受到了阻碍，常平仓也就名存实亡，无所作为了。当时的刘晏认为，“王者爱人，不在赐与，当使之耕耘纺织，常岁平敛之，荒年蠲救之。”深知“造血”比“输血”更重要的常平使，认为创立一个能及时了解各地商品供求状况的信息网是当务之急。于是，刘晏便在自己管辖的各道（相当于现在的省）设置了叫做“巡院”的机构，并配备了主管官员，专门负责收集各地的雨雪风灾情况及丰年、歉年的征象，然后再根据实际情形，或十天，或一个月向刘晏作一次汇报。
这些巡院长官“积数百人，皆新进锐敏，尽当时之选，趣督倚办，故能成功”，正是有了这数百名忠于职守的“理财专才”与实干家，遍布于各部门及各州县把关，刘晏麾下庞大的理财系统，指挥起来才能如臂使指、鞭长可及。“常平仓”也被刘晏成为一个平抑物价、调剂民食，并借以盈利充实国家财政收入的商业机构。
为了情报传递的方便，“常平仓”还在各地建立起负责传递信息，且提供车马交通和食宿的驿站。刘晏驿站的距离最远不能超过一匹马或一个人所能奔跑的程，以便在紧急情况出现的时候，可以不间断地接力传递，最终将紧急情况送达至信息网的最高层——“常平使”刘晏，史料上所述的“置驿相望”，说的就是这种情况。各巡院为了情报传送的及时性，还重金招募了“驶足”，“驶足”就是我们现在称的“越野冠军”，遇有马匹不便行驶的山或其他水泽之道，改由他们担任传递之务。
就这样，刘晏牢牢掌控着一个信息畅达的商业情报网，只要市场上稍有风吹草动，无论是在什么地方，刘晏均可“不数日而知”。这在没有任何现代通信手段的唐代简直是奇迹。
在自己快速、有效的商业信息网中，刘晏能及时掌握各地商品的供求状况和、等的突发情况，他可不等地方的灾情报告到来，就预先准备好调剂粮运到灾害地区，并用低于当地的市价向灾民售粮，或用粮食来换取当地的土产杂品。同样，他也可以不等地方丰收的报告到来，就预先做好收粮和贮粮的准备，并用高于当地市价的价格收购粮食。如此这般令投机者无可乘之机，不仅避免了谷贱伤农的状况，还为国家贮存了一部分收价相对低廉的粮食，以备灾害、战时之需。
据《书·刘晏传》记载，在刘晏的管理下，唐此后用兵几十年没有向人民增税，却做到了“用度足”，并出现了“天下无甚而物常平”的可喜现象，所以刘晏及他所创建的商业信息网，在当时无疑常成功的。